Dag 1: Ankomst till Edinburgh och välkomstmiddag (M)
Latha math, Dùn Èideann! Goddag, Edinburgh! Vi anländer med flyg till Skottlands huvudstad, och när vi mötts upp av vår reseledare packar vi in oss i bussen som ska ta oss in till stadens centrala delar och vårt hotell, som vi hittar på gångavstånd från både Edinburgh Castle och Grassmarket. Här inkvarterar vi oss under resans två första nätter, och vi får gott om tid att upptäcka denna fantastiska stad. När vi är incheckade samlas vi för vår första gemensamma middag i hotellets restaurang.
Dag 2: Stadsrundtur med besök på Edinburgh Castle (F)
Vår första heldag på skotsk mark tillbringas till fots längs Edinburghs slingrande gator. Tillsammans med vår reseledare tar vi oss till den historiska gamla stadsdelen Old Town med Edinburgh Castle, som tronar uppe på höjden i slutet av The Royal Mile. Slottet har ända sedan 1500-talet härbärgerat många skotska kungar och drottningar, inklusive Mary, Queen of Scots. I själva Old Town hittar vi smala gränder och tätt belägna hus, medan arkitekturen i New Town domineras av mer klassiska georgianska 1700-talsbyggnader.
Bild: På färd längs Edinburghs gator
När vi promenerat längs gatorna och fått lära oss mer om stadens främsta landmärken tar vi oss an kronjuvelen – slottet, där vi har entréavgiften inkluderad. Det är landets kanske allra mest kända attraktion, och när det tornar upp sig inför våra ögon är det inte svårt att förstå varför. Det är en mäktig medeltidsborg med murar, praktfulla byggnader och kullerstenslagda passager. Härifrån får vi en fantastisk utsikt över staden. Framför slottet finns dessutom den stora öppna platsen där den årliga uppvisningen The Royal Edinburgh Military Tattoo äger rum, då militärparader i mängder samsas med traditionell musik och dans för en show som heter duga.
Bild: Edinburgh präglas av både sitt slott och sitt stolta kulturella arv
Resten av dagen är fri för att njuta av stadens många kultur- och shoppingmöjligheter, bland annat på Princes Street. Den södra delen av gatan är nästan helt tom på byggnader, vilket ger en fantastisk panoramautsikt över gamla stan och Edinburgh Castle. Stadens arkitektur sträcker sig från medeltida byggnader till georgianska mästerverk, vilket bidrar till en unik atmosfär. Naturen omfamnar staden med många vackra parker och den imponerande Arthur's Seat, Edinburghs högsta punkt som råkar vara en släckt vulkan. Mat- och whiskyscenen tillför naturligtvis en extra dimension, och ikväll kan du ta chansen att avnjuta – eller kanske snarare provsmaka – en traditionell haggis, den lokala rätten som består av stuvade fårinälvor tillsammans med potatismos... Under din dag i Skottlands huvudstad är det goda chanser att stöta på en säckpipspelande kiltklädd skotte eller två som mer än gärna underhåller på gator och torg, och vi vågar lova att Edinburgh levererar trivsel, mysfaktor och god stämning.
Dag 3: Universitetsstaden St Andrews, Scone Palace samt transfer till höglandet (F, M)
Det har blivit dags att lämna Edinburgh bakom oss för den här gången, och efter frukost checkar vi ut från vårt hotell för att ta oss mot vårt första mål för dagen, universitetsstaden St Andrews. Staden är uppkallad efter landets skyddshelgon Sankt Andreas, och den har genom århundradena varit en klassisk pilgrimsort. St Andrews Cathedral, som nu är en imponerande ruin, var en gång den största katedralen i Skottland och ett viktigt religiöst centrum. Dessutom är staden känd för sitt universitet som grundades redan 1413 och som är landets allra äldsta. Det var också här på universitetet som den brittiska Prince William träffade sin Kate Middleton. Ytterligare en sak som utmärker St Andrews är golfen. Staden kallas ofta för golfens födelseplats, och här ligger världens äldsta golfbana, The Old Course, där man slagit birdies ända sedan 1400-talet. På plats i St Andrews får vi tid att utforska staden i vår egen takt och kanske njuta av en kopp förmiddagskaffe på ett av de mysiga lokala kaféerna.
Bild: Scone Palaces vackra påfåglar och ruinerna av St Andrews-katedralen
Vår färd går sedan vidare till det magnifika Scone Palace. Det historiska palatset, som en gång var kröningsplats för de skotska kungarna, är en enastående upplevelse. Slottet som står här idag är från 1800-talet, men dess historia sträcker sig tillbaka över tusen år. Här fanns förr i tiden den berömda stenen Stone of Scone som användes vid kröningarna. Stenen är numera placerad på Edinburgh Castle men flyttas till Westminster Abbey vid nya kröningar för brittiska monarker. På plats på slottet njuter vi av de natursköna omgivningarna och får tid att äta lunch på egen hand.
Dagens sista sträcka blir till hjärtat av det skotska höglandet, till den charmerande byn Pitlochry. Här bor vi under resans resterande dagar, och vi firar vår ankomst till denna fantastiska region med en gemensam middag på hotellet.
Dag 4: Culloden Battlefield, Inverness samt tur längs Loch Ness med besök på Urquhart Castle (F)
Idag vaknar vi upp i det skotska höglandet, en av Europas sista verkliga vildmarker, och under dagen ska vi fördjupa oss i dess många magiska miljöer. Efter frukost kör vi norrut genom nationalparken The Cairngorms och njuter av det vackra landskapet. När vi nått fram till markerna som omger staden Inverness ser vi hur Culloden Battlefield breder ut sig, där Skottlands kanske mest ödesdigra slag genom historien ägde rum den 16 april år 1746.
Det var under denna dag för nästan 280 år sedan som jakobiterna, under ledning av Charles Edward Stuart (även känd som Bonnie Prince Charlie), ställdes mot en mycket välorganiserad brittisk armé och dess ledare hertigen av Cumberland. Jakobiternas mål var att återinföra Stuartdynastin på den brittiska tronen, men deras storslagna drömmar krossades obönhörligt under denna blodiga dag. Det tog den överlägsna brittiska styrkan inte ens en timme att övermanna de oerfarna och oorganiserade jakobiterna, och slaget slutade i ett katastrofalt nederlag för Bonnie Prince Charlie och hela den jakobitiska rörelsen. Fler än 1 250 skotska frihetskämpar fick sätta livet till under det ödesdigra slaget vid Culloden Moor. Vi besöker platsen med det tillhörande museet, och när vi tittar ut över vidderna är det inte svårt att se framför sig hur det hela måste ha sett ut.
Bild: Minnestavlan vid Culloden Moor
Efter vårt besök vid Culloden fortsätter vi till högländernas största stad, Inverness, som huserar cirka 50 000 invånare. Här får vi tid att på egen hand njuta av en lunch och uppleva den charmiga staden som ligger otroligt vackert omgiven av en betagande natur. Här skymtar till och med mynningen av den välkända sjön Loch Ness. Kanske kan du få syn på Nessie om du håller ögonen öppna? Inverness har mycket att bjuda på, från arkitektur och historia till kulinariska upplevelser och bra shoppingmöjligheter. Välj att besöka stadens marknad där du kan hitta allt från lokala hantverk och souvenirer till färskproducerade livsmedel, och upplev den imponerande utsikten från Inverness Castle. Du kan också låta dig fascineras av den gamla katedralen, som är ett utmärkt exempel på viktoriansk gotisk arkitektur.
När vi bekantat oss med Inverness hoppar vi in i bussen som ska ta oss runt Loch Ness. Strax utanför Inverness tar vi en paus för att kolla in de charmiga slussarna vid Dochgarroch. De karaktäristiska slussarna är en del av den imponerande Kaledoniska kanalen, en ingenjörsmässig bedrift som sträcker sig över 97 km tvärs genom Skottlands högländer. Kanalen byggdes i början av 1800-talet av den lokala ingenjören Thomas Telford, som faktiskt skulle komma att bli en betydande inspiration för ett av de största svenska byggnadsverken genom tiderna: Göta kanal. Mannen bakom det våghalsiga svenska kanalprojektet, Baltzar von Platen, fick nämligen experthjälp från ingen mindre än Thomas Telford själv. Det var ju trots allt Telford som hade konstruerat de slussar som förenar den skotska östkusten vid Inverness med västkusten vid Fort William. Under vårt besök imponeras vi av slussarnas design, och kanske kan vi dessutom få se en båt eller två navigera genom dem.
Bild: Solnedgång över Inverness, Loch Ness och Urquhart Castle
Därefter fortsätter vi längs västkusten av Loch Ness för att slutligen anlända till ruinerna av det ikoniska Urquhart Castle, som ligger precis vid flodstranden av den 56 km² stora insjön. Slottet byggdes på 1200-talet och spelade en viktig roll i den skotska frihetskampen på 1300-talet. Från Urquhart Castle har många genom tiderna dessutom rapporterat att de sett självaste Loch Ness-odjuret. Berättelserna och myterna om sjöodjuret är många, och vi får väl se om vi också kan få en skymt av den skygga lokalinvånaren. Efter besöket vid Urquhart Castle styr vi kosan tillbaka till hotellet, där vi sedan har resten av kvällen fri för egna upplevelser.
Dag 5: Besök på whiskydestilleri med provsmakning samt tågutflykt till Glenfinnanviadukten (F)
På vårt skotska dagsprogram denna dag står en rundtur runt det skotska höglandet. Här får vi ta del av ett enastående landskap – barskt och milt på en och samma gång, och fyllt av både havs- och sjöliv, berg och dalar och en magnifik och vild natur. En stark upplevelse av Skottlands oerhörda skönhet väntar! Vi sätter kurs mot Fort William, en av de större städerna i denna del av höglandet, trots att det bara bor cirka 10 000 människor här. Staden ligger vackert belägen längst in i fjorden Loch Linnhe med både Skottlands och hela Storbritanniens högsta berg som granne, Ben Nevis. I fjorden lever en koloni av sälar och tumlare, och tittar man upp i skyn kan man också se de mäktiga havsörnarna breda ut sina vingar.
Bild: Det skotska höglandet bjuder på vyer utöver det vanliga
I Fort William ska vi fördjupa oss i whiskyn, Skottlands gyllene droppar, som här stavas whisky men som på andra ställen stavas whiskey. Den skotska whiskyn lockar besökare från hela världen, och här i Fort William väntar ett besök på det anrika Ben Nevis-destilleriet där vi får en rundtur och lär oss mer om både produktionsprocessen och begreppet angel’s share. Självklart får vi även en whiskyprovning, som för många blir en av resans största höjdpunkter.
Bild: Whiskyn – Skottlands gyllene droppar
Efter vårt besök i Fort William byter vi bussen mot tåget, när vi ger oss ut på en tågresa genom höglandet. Vi stiger ombord på ScotRails moderna tåg som slingrar sig genom några av de vackraste skotska landskapen längs vägen mellan Fort William och Glenfinnan. Under vår tur* får vi bland annat se den berömda Glenfinnanviadukten, en imponerande järnvägsviadukt byggd mellan 1897 och 1901 av Robert 'Concrete Bob' McAlpine. Viadukten har 21 stora bågar, som var och en spänner över 15 meter. Det är lätt att förstå varför viadukten har blivit en ikonisk attraktion – det är en storslagen ingenjörskonst – och från utsiktspunkten kan du beundra synen av viadukten som omges av höglandets dramatiska landskap. Om synen känns bekant kan det mycket väl vara så att du känner igen viadukten från The Crown eller från Harry Potter-filmerna, där Hogwartsexpressen ångar fram längs rälsen.
*Vänligen notera att vi åker med vanligt modernt tåg, och inte med det gammeldags ångloket.
Bild: Den klassiska vyn över vackra Glenfinnanviadukten
Nära viadukten hittar vi även Glenfinnanmonumentet, uppfört 1815 till minne av de klanmedlemmar som föll under Jakobitupproren. Det var just precis här, den 19 augusti 1745, som Bonnie Prince Charlie reste sitt baner och inledde upproret för att återvinna tronen för Stuartfamiljen. Som vi lärde oss under gårdagen slutade upproret i tragik med nederlaget vid slaget på Culloden Moor åtta månader senare. Det 18 meter höga monumentet till minne av de skotska klankämparna får en vacker inramning av högländernas gröna landskap.
När tåget har kommit hela vägen fram till Glenfinnan blir vi hämtade med buss, och om tiden tillåter stannar vi till i Fort William. På High Street finns ett fint urval av butiker och några pubar att bekanta oss med innan vi sätter kurs tillbaka mot vårt hotell i Pitlochry.
Dag 6: Blair Castle, besök i traditionell tweedbutik, Highland Folk Museum samt avskedsmiddag (F, M)
Vår sista heldag i Skottland blir en innehållsrik med trivsamt korta transportsträckor. Vi inleder med ett besök på Blair Castle, ett gammalt herresäte för hertigarna och grevarna av Atholl. Slottet är ett av landets mest imponerande med en historia som sträcker sig över 700 år tillbaka. Här kan vi se fram emot att utforska fascinerande antikviteter, konst och vapen som ger en bra inblick i Skottlands historia. Likaså är den imponerande trädgården Hercules Garden en höjdpunkt, där man kan promenera genom den hela 9 hektar stora inhägnade trädgården med en vacker damm, blomsterbäddar och gamla träd. Under vårt besök upplever vi både trädgården, skogen och självklart själva slottet, som erbjuder en särskild attraktion. Flera gånger om dagen kan man nämligen lyssna till traditionell säckpipemusik framför slottet Här får vi tid att uppleva den vackra muromgärdade trädgården, skogen och självklart själva slottet. En speciell attraktion vid Blair Castle är möjligheten att höra traditionell säckpipemusik framför slottet flera gånger dagligen – både autentiskt och charmigt!
Bild: Blair Castle och tweedtyger fyller vår sista dag i Skottland
Efteråt åker vi till en traditionell tweedbutik i närheten där vi kan köpa högkvalitativa skotska ylleprodukter med oss hem. Just denna butik, House of Bruar, är välkänd för sitt omfattande utbud av tweedprodukter – allt från jackor och rockar till hattar och accessoarer. Tweed är en stor del av den skotska kulturen; ett hållbart och stilfullt ylletyg med karaktäristiska mönster och en textur som gör plaggen unika, tidlösa och lämpliga för både vardag och fest. Här på House of Bruar hittar vi också de traditionella kiltarna, som beroende på färg och mönster berättar om vilken klan den som bär kilten tillhör. Här finns alltså allt som vi kan behöva för att fylla på våra egna garderober med minnen från Skottland, och kanske blir det också någon present till någon som väntar där hemma.
Vårt sista stopp för dagen blir när vi under eftermiddagen besöker Highland Folk Museum – ett friluftsmuseum som berättar om livet på det skotska höglandet förr i tiden. Kanske hittar du här något som du känner igen från filmen Braveheart, tv-serien Outlander eller några andra skotska klassiker?
Dag 7: Hemresa (F)
När vi vaknar på vår sista dag i Skottland är det bara timmar kvar tills vi tvingas ta avsked av detta magnifika land – i alla fall för den här gången. Denna morgon får vi en enklare frukost på grund av vår tidiga avresa. Vi checkar ut från vårt höglandshotell och beger oss mot flygplatsen medan vi blickar ut över vidderna en sista gång, och väl framme på flygplatsen går vi ombord på planet som tar oss hem till Sverige igen. På återseende, Skottland, eller Mar sin leat, Alba, som man säger när man tar farväl med förhoppning om att ses ännu en gång.
